秦的统一为汉的强大打下了基础，始皇帝好寻仙问道，在生活中也免不了沾香喜馨，甚至出巡时都香不离身，据史料记载，有一次出巡，因衣冠车辇香气过盛，导致战马受惊而咬住了他的衣襟。
到了西汉时期，武帝一朝国力强盛，社会巩固，文化繁荣，宫廷和贵胄开始大规模使用熏香。
汉武帝击匈奴、通西域、平南越，极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达蒙古，打造了疆域浩大、国力鼎盛的帝国版图，与当时的安息帝国、罗马帝国、贵霜帝国并称四大帝国。
陆上丝绸之路和海上丝绸之路的通达，使得西域香药和海外香药开始大批量涌入中国，如：西方世界和中东地区的安息香、乳香、薰陆香、苏合香、藏红花、丁香，南方海域的沉香、檀香、龙脑香等开始进入汉人的香材名单。
《汉乐府》有诗云：行胡从何方，列国持何来。氍毹毾?五木香，迷迭艾蒳及都梁。
（氍（qú）毹（shū）:毛织的地毯。毾（tà）?（dēng）：有花纹的细毛毯。）
迷迭香原产南欧和北非，艾蒳香出云贵、印度、巴基斯坦，是获取冰片的主要原料之一，都梁又名大泽兰，是浴佛节五色香水之一，为青色水，出交广地区。
关于五木香，东晋俞益期将其解释为一木五香：木花为鸡舌香，木胶为薰陆香，木结为青木香，木根为栴檀香，木叶为藿香，木心为沉香。
现在我们知道，这其实是一种传说一样的故事，当然这也是俞益期从胡商处听来的，如同他们的祖先向埃及和罗马的统治者贩卖乳香一样，当时的胡商也会给香药编一个神奇的故事，并赋予其非凡的意义，以便卖到更好的价钱。
通过乐府诗的描述，可知这些香药都是胡商从远方或者域外贩入。如香学大家周嘉胄在《香乘》开篇所言：香最多品类，出交、广、崖州及南海诸国。然秦汉已前无闻，惟称兰蕙椒桂而已。至汉武奢广，尚书郎奏事始有含鸡舌香，及诸夷献香种种征异。
鸡舌香，即丁香，在汉朝时期，古人将其含在口中当口香糖，用于清新口气。
《汉官仪》中记载：侍中刁存年老口臭，帝乃赐予鸡舌，令含之。在后世《太平御览·香部》中，将此故事做了演绎，记载道：
恒帝侍中刁存，年老口臭，上出鸡舌香与含之。鸡舌颇小辛螫，不敢咀咽，嫌有过，赐*药，归舍，辞决就便宜，家人哀泣，不知其故。僚友求视其药，出在口香，咸嗤笑之。
这段记载可见鸡舌香在汉朝已经进入中国，但还是比较稀有的香药，朝廷大员都没有见过，以为是*药，闹出了笑话。
（刁存：关于刁存名字，历来有争议，一说是向存，一说是乃存。）
《汉官仪》中有一项官制仪式规定：
尚书郎给青缣白绫被，以锦被帷帐毡褥通中枕……从直女侍执香炉烧从入台护衣……尚书郎含鸡舌香，伏其下奏事，*门侍郎对揖跪受。
《汉官仪》还记载：椒房，以椒涂壁，取其温也。汉代椒房指的是后妃的住所，以花椒和泥涂墙上，取花椒温热属性和多子多孙之寓意。古人还饮椒酒驱寒。
可见在汉朝，皇家宫殿以香涂壁、朝堂议事以香薰衣、臣子面圣含香奏事，这些已经成为一种程式化的日常要求了。
自此以后，椒房成了后妃起居的专指，口含鸡舌也成了在朝为官、官至尚书、效力朝廷的代名词，后世出现了很多描述含香奏事的诗句：
豸角戴时垂素发，鸡香含处隔青天。（唐·*滔）新恩共理犬牙地，昨日同含鸡舌香。（唐·刘禹锡）对秉鹅毛笔，俱含鸡舌香。（唐·白居易）明庭转制浑无事，朝下空馀鸡舌香。（唐·和凝）
除此之外，汉朝的很多文献都开始出现与香有关的文字记载。笔记小说《西京杂记》相传为汉朝刘歆所著，里面记载了诸多与香药有关的逸闻轶事。
其中讲皇后赵飞燕妹妹的赵合德在住所昭阳殿“杂熏诸香，一坐此席，余香百日不歇”。还有赵合德送给赵飞燕的三十五种贺礼——“谨上禭（suì，赠送衣物）三十五条，以陈踊跃之心：五层金博山香炉、青木香、沈水香、香螺巵（zhī，同卮，古代酒器）、九真雄麝香……”
从各种史料可以看出，鸡舌香、沉香、艾蒳、都梁等域外香药在西汉时期开始进入中国，其中南越王赵佗墓中出土的乳香，可以作为乳香最早传入中国的佐证。
西汉南越国为秦时正定人赵佗所建国家，其疆域为今天越南中部和北部、广西、广东、福建、海南、港澳地区，由于其面朝南洋，得以第一个接触海外香药。
年发现的南越王墓葬中，曾出土一小盒乳香，重约21克，同时还出土了三件铜熏炉，可见当时的汉王朝已经开始有乳香进入中国，并作为熏香使用了。
乳香在基督教、伊斯兰教、犹太教和佛教都有至高的地位，尽管后来国人经常将乳香和薰陆香等香料混淆，但是这并不影响海外香药在中国受到青睐和妙用。
乳香为橄榄科植物乳香属类植物的树脂，产自索马里、埃塞俄比亚和南阿拉伯岛，有活血定痛、消肿生肌作用，用作医疗、驱虫、食用、香料、熏香等。
薰陆香为漆树科乳香*连木的树胶，产自希腊爱琴海奇欧岛，做口腔清洁剂、助消化药、今多用于做酒类添加剂、糕点、糖果等。
陶弘景、李时珍等医药学家都将乳香和薰陆香混为一谈，这是后话。
除乳香以外，还有几位味重要香药在汉朝进入中国，即安息香、苏合香、龙脑香、沉香等。
《汉书·西域传》载：安息国，去洛阳二万五千里，北至康居。其香乃树皮胶，烧之通神明，辟众恶。
关于苏合香的最早记录见于《汉书·班固与弟超书》：窦侍中令载杂彩七百匹、白素三百匹，欲以市月氏马、苏合香、毾?。讲的是班固嘱咐弟弟班超，别忘了带上丝绸帮侍中窦宪换点毛毯和苏合香。
龙脑香最早见于司马迁《史记·货殖列传》：番禺亦其一都会也。珠玑、犀、玳瑁、果布之凑。果布就是龙脑香果布泼律的简称，为马来西亚语——龙脑香的音译。
沉香，最早见于东汉杨孚《异物志》：“密香，欲取先断其根，经年，外皮烂，中心及节坚黑者，置水中则沉，是谓沉香……”。
关于安息香、苏合香、龙脑香、沉香等，我们会在以后的章节专门来深入探讨，现在让我们再次回到汉朝的古墓里面，来一探香药迷踪。
马王堆汉墓是西汉初期长沙国丞相利苍家族的墓葬，位于长沙市，在其夫人辛追的墓葬中，出土了六种香具：草药袋、香囊、香枕、大区、彩绘陶制熏炉、竹制香炉熏衣罩。
同时还出土了十几种香药，可以辨认的有：花椒、佩兰、茅草、辛夷、高良姜、杜衡、藁本、肉桂、桂花等，其出土的香囊和熏炉里，都有残余的佩兰。
从辛追夫人墓葬物品中可以看出当时的香药已经趋于丰富，用途已经趋于广泛。
这个时期的用香，可以说是中国香学上的一个小分水岭，其主要表现在三个方面：1、海外香药的进入；2、合香产品的出现；3、真正意义上的香炉产生。
此前的香材以本土香药为主，用法以佩戴、焚烧、沐浴为主，在此以后，海外香药开始进入中国，香的用法也发生了改变。
进入中国的海外香药，如安息香、乳香、苏合香、沉香、龙脑香等多为脂类或者木脂结合物，质地不同于先期的草木类香材，因此在使用上也发生了改变，开始由焚烧转入熏烧的阶段。
还有一点就是随着中医药辨证和方剂理论的逐步成熟，从这个时期开始，香的使用也开始由单一用香进入了合香阶段，将多种香药放在一起焚烧，或者将多种香药合和制成香饼熏燃。
如果说在先秦，用香药“浴兰汤”是为了洁身除味，那么到了汉朝，香药已经开始有确切的用法和疗效了，东汉·张仲景在《金匮要略》中就记载了狐惑病的熏香疗法：蚀于下部者，前阴用苦参煎汤熏洗，后阴则用雄*燃烧熏治。
中国自古以来道医同源，香药同源，香的发展自然离不开中国本土道家思想和中医药理论，成书于战国时期的《内经》仅载方13首，虽然大部分还都是单方，但是奠定了方剂学的理论基础。
在长沙马王堆汉墓中发现的《五十二病方》，是现存最早的一部方书。书中收载临床各科医方已达到首，还记述有汤、丸、散等剂型。
结合两个时期香料的使用情况，可以看出，香文化的发展和中医药文化是一脉相承的，进入汉朝以后，香药也开始由单方转入了复方，进入合和众香的时期。
在广州市的南越王博物馆有一具四穴连体铜熏炉，由四个互不连通的小盒组成，可以同时熏烧四种不同的香药，使气味在空气中自然地融合，从而达到和香的目的，可以看做是和香的雏形。
茶盛之以壶，香燃之以炉。工欲善其事，必先利其器。随着汉朝熏香文化的发展，香具也开始丰富起来。
西汉以前，中国的香药主要为香本科的茅香，西汉中叶随着沉香、苏合、龙脑、乳香等树脂类香的进入，熏香的方式也随之改变，因为脂类香药的焚烧必须下面承以炭火。
南宋赵希鹄在《洞天清禄集·古钟鼎彝器辨》一书中考证，“古以萧艾达神明而不焚香，故无香炉。今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。爵炉则古之爵，狻猊炉则古踽足豆，香球则古之鬵，其等不一，或有新铸而象古为之者。惟博山炉乃汉太子宫所用者，香炉之制始于此。”
虽然根据现代考古学发现，熏香用香炉的雏形远古已然出现，但真正出现有艺术造诣的香炉，如赵希鹄所言，当非汉博山炉莫属。
博山香炉，炉体呈青铜器豆形，上有盖，高而尖，镂空以山形，重峦叠嶂，雕有云纹、人物、鸟兽，下呈铜盘，贮汤使润气蒸香，以像海之四环。
于炉中朱火青烟，焚兰绮之香，轻烟袅袅，缭绕炉体，群山朦胧，众兽浮动，仿佛传说中的海上仙境“博山”，故而得名。
正如西汉·刘向《熏炉铭》：“嘉此正器，崭岩若山。上贯太华，承以铜盘。中有兰绮，朱火青烟。”（为南朝陈·徐陵《玉台新咏》所录）
远古熏炉皆为陶土所制，先秦时期多为青铜所制，随着社会发展和技术进步，香炉材质在汉代开始丰富起来，金、银、铜、玉、陶、瓷都可为材料，掐丝、珐琅、铸铜、鎏金、镂刻等技艺均可运用于炉身。
在后来发掘的汉朝香炉中可以看到当时香炉种类之繁多，材质之丰富，技艺之精湛。
这其中代表作有三：1、被中香炉；2、鎏金银高柄竹节铜熏炉；3、铜错金博山炉。
被中香炉
刘歆所著《西京杂记》记载了被中香炉这一精绝技艺：长安巧匠丁缓者，做卧褥香炉，一名被中香炉。本出房风，其法后绝，至缓始更为之。为机环，转运四周，而炉底常平，可置之被褥，故以为名。又做九层博山香炉，镂为奇禽怪兽，穷诸灵异，皆自然运动。
此间所提及的被中香炉即是镂空的香球，里面有三个同心圆，炉体由于重力作用，不论球如何滚转，炉口总是保持水平状态。
被中香炉是最早的陀螺仪和万向支架的雏形，西汉时期司马相如《美人赋》中“于是寝具即陈，服玩珍奇，金鉔熏香。”金鉔即被中香炉，可见中国人在年前就发现了这一原理，直到16世纪，西方人才将其发明和运用在航海和天文领域，当今其原理应用更为广泛，航空航天等诸多领域都在使用。
关于被中香炉，后世有很多著名诗人都写诗记录过。
唐代诗人元稹《香毬》云：顺俗唯团转，居中莫动摇。爱君心不恻，犹讶火长烧。赞扬的是这种不为所动和耐得火烧的坚韧。
白居易《青毡帐二十韵》也曾写过：铁檠移灯背，银囊带火悬。深藏晓兰焰，暗贮宿香烟。可见他对这种精巧机关的香球也很感兴趣。
鎏金银高柄竹节铜熏炉
年出土于陕西茂陵的鎏金银高柄竹节铜熏炉，也是一件绝美的香炉。
整个炉体高挑秀美，以九龙盘绕，其中炉底坐为两条透雕蟠龙，龙口张开，衔着修长的竹节炉柄，柄上端又生出三条盘龙檠起炉腹，炉腹上又饰四条龙，盘口沿有鎏银宽带纹一圈，炉盖为博山造型，盖口外侧刻铭文一周35字：
内者未央尚卧，金*涂竹节熏炉一具，并重十斤十二两，四年内宫造，五年十月输，第初三。
后世传此香炉为汉武帝赐给阳信长公主及其丈夫大将*卫青的赏物，这种说法存在争议。
《荀子》礼论有：生器文而不功，明器貌而不用。
生前使用的器物，只是具有某种礼仪象征，不会真的使用它。明器，即冥器，随葬的物品，具备器物外形样貌，但是并不精细。
由上可见，此香炉为赏物所言非虚，但器铭上对赐赏一事只字未提，且熏炉是被村民在田间耕作时单独发现，并不能证实为阳信公主墓中陪葬品。
铜错金博山炉
年河北满城刘胜墓出土的铜错金博山炉，亦雕工精湛、华美绝伦。
此博山炉炉身呈半圆形，通体满布错金纹饰，盖为博山状，层峦叠嶂，间有人物、走兽出没。炉腹饱满厚重，下承短柄，自下而上透雕三条腾出波涛的蛟龙。
此炉融合祥云、仙山、大海、神龙、异兽等诸多元素，一方面反映出汉代人求仙问道和长生久视的信仰体系，另一方面体现了大汉王朝“包举宇内，囊括四海”的胸怀与气度，完美的诠释了汉朝工匠的高超技艺、盛世智慧和非凡创造力。
乐府诗《四坐且莫喧》中描写香炉和焚香的场景形象生动，高古清新：
四坐且莫喧，愿听歌一言。
请说铜炉器，崔嵬象南山。
上枝似松柏，下根据铜盘。
雕文各异类，离娄自相联。
谁能为此器，公输与鲁班。
朱火燃其中，青烟扬其间。
从风入君怀，四坐莫不叹。
香风难久居，空令蕙草残。
汉朝文人开始